În această seară, singura patinatoare care reprezintă România la Jocurile Olimpice de Iarnă de la Milano-Cortina 2026, Julia Sauter, va concura în proba de Patinaj Artistic Feminin – Program scurt.
Este un prilej bun de a ne aduce aminte de cea mai bună clasare românească în întrecerea olimpică de patinaj artistic, locul 14, obținut de gălățeanul Cornel Gheorghe la Lillehammer, în anul 1994.
Cornel Gheorghe a participat de fapt la două ediții ale Jocurilor Olimpice de Iarnă, cea de-a XVII-a, din Norvegia, unde a ocupat locul 14, și cea de-a XVIII-a ediție, care s-a desfășurat în Japonia, la Nagano, în anul 1998, unde a ocupat locul 21.
Născut pe 21 martie 1971, la Galați, Cornel Gheorghe a început să patineze în anul 1975, participând pentru prima dată la un concurs în anul 1977.
Legitimat inițial la Clubul Sportiv Școlar Galaţi, unde s-a pregătit cu antrenorul Nicolae Sandu, a fost selecționat la Centrul Olimpic de pregătire a juniorilor în anul 1984, antrenându-se cu Gabriela şi Cornel Munteanu.
Campion la juniori în anii 1984, 1986, 1987, 1988 și 1989, Cornel Gheorghe a obținut la concursurile internaţionale de juniori locul III (1986), locul I (1987), locul III (Gdansk, 1988) și locul II ( Banska-Bistrica, Cehoslovacia, 1988).
A deținut titlul de campion naţional la seniori între anii 1987-1991 şi 1993-1998 și a ocupat locul III la Cupa Prietenia (Coreea, 1986).
La concursurile internaţionale de seniori a obținut: locul III la Leningrad (1987), locul VI la Skate America (1987), locul V la Skate Canada (1992), locul VI la Skate Canada (1997), locul V la NHK-Trophy (Tokyo, Japonia, 1993), locul IV la Skate Israel (1996, 1997).
Campion balcanic în anii 1994 şi 1995, Cornel Gheorghe a participat la nouă ediții ale Campionatelor Europene de seniori, obținând locul XI la Leningrad (1990), locul XIV la Sofia (1991), locul XI la Copenhaga (1994), locul X la Dortmund (1995), locul IX la Sofia (1996).
A participat la zece ediții ale Campionatelor Mondiale de seniori, cele mai bune rezultate fiind: locul XI la San Francisco (1992), locul IX la Praga (1993), locul IX la Birmingham (1995), locul IX la Edmonton (1996) și locul XIV la Lausanne (1997).
A participat la numeroase alte competiţii internaţionale, ultimul concurs oficial la care a fost prezent fiind Campionatul Mondial de la Nisa, din anul 2000.
După retragerea din activitatea competițională, a devenit antrenor la Lake Arrowhead, în statul California, S.U.A., la Centrul Internațional Ice Castle, în perioada 1997–2003.
Din 2004 a devenit antrenor la lotul național de patinaj artistic, conducând loturile de novice și de juniori până în anul 2011, participând cu sportivii antrenați la aproape toate edițiile Campionatelor Mondiale de juniori, precum și la Campionatele Europene și Campionatele Mondiale de seniori.
Cornel Gheorghe a fost distins, pentru activitatea și performanțele sale sportive, cu titlul de Maestru al Sportului.
Președinte al Asociației Municipale de Patinaj București (din 2012), vicepreședinte (2010-2014) și președinte (2018-2023) al Federației Române de Patinaj, Cornel Gheorghe este în prezent președinte al Comisiei de Sporturi de Iarnă a Școlii Internaționale a Federației de Sport din Lausanne (din 2022), o organizație non-profit ce adună 134 de membri din întreaga lume, și antrenor al Clubului de Patinaj din Basel, Elveția (din 2024).
În anul 2022 a făcut parte din juriul competiției „Dancing on Ice”, alături de Simona Pungă, de Mihai Petre și soția sa, Elwira, supershow care a fost difuzat pe postul TV Antena 1.
(Camelia Toporaș)