Cornel Penu, considerat cel mai mare portar de handbal al României din toate timpurile, s-a născut la Galați, în anul 1946.
Ca o recunoaște a valorii care l-a situat în galeria marilor nume ale handbalului mondial, de-a lungul timpului, jurnaliștii l-au numit: „îngerul păzitor”, „ultimul apărător”, „magician al porţii”, „scutul campionilor mondiali” sau „ultima redută”.
Despre Cornel Penu s-au scris numeroase articole în care i-au fost evocate cu mândrie și respect realizările sale excepționale. Paginile ziarelor și emisiunile sportive au surprins momentele celebre ale carierei sale, lăudându-i performanțele și dedicarea.
Un articol, din anul 1974, din cotidianul local Viața nouă aducea în prim-plan o altă latură a personalității sale, mai puțin evidențiată, dar la fel de importantă, scoasă în evidență cu prilejul revenirii în orașul său natal. Autorul articolului ziaristul și reporterul radio Corneliu Mihăilescu (1940-2005) relata reîntoarcerea marelui sportiv în Galați. Entuziasmat, jurnalistul, martor al evenimentelor, își începea articolul într-o notă laudativă:
„Întreaga țară a trăit bucuria cuceririi, pentru a patra oară în decurs de 13 ani, a titlului mondial la handbal. Performanță rară pentru mișcarea sportivă românească, încununând astfel eforturile și dăruirea purtătorilor «tricourilor naționalei noastre»”.
Autorul articolului sublinia:
„Unul dintre ei, eroul incontestabil al ultimei finale, portarul Cornel Penu, a fost la rândul său oaspetele studențimii gălățene. Oaspete, într-un sens mai larg, căci Penu a venit acasă, adică la Galați, acolo unde cu cinci ani în urmă a absolvit Facultatea de Mecanică, unde «acum zece ani fără o lună», cum declara un ziarist, antrenorul de pe atunci al Științei Galați, Dumitru Sîrbu, îl introducea pe teren pentru prima dată într-un meci de «A».”
Și articolul continua în aceeași notă, subliniind, pas cu pas, cum a decurs întoarcerea sportivului gălățean în orașul natal și întâlnirea sa cu oamenii locului:
„Și acum Cornel Penu a fost din nou în instituție, alături de foștii lui profesori și asistenți, la fel cum îl știau toți: modest și respectuos. Profesorul Dumitru Bogatu, decanul facultății I.A.T.P., își amintește cu plăcere despre studentul Cornel Penu. Conștiinciozitatea și dorința de a învăța l-au caracterizat dintotdeauna: nu a uitat de pregătirea profesională nici un moment și și-a impus să nu facă nici un rabat, chiar dacă, la scurt timp, portarul echipei gălățene de handbal s-a impus în arena națională, devenind o prezență necesară în reprezentativa țării. S-au depănat amintiri, iar pentru unele dintre ele purtătorul de cuvânt a fost maestrul emerit al sportului Nicu Cezar, coleg de echipă națională și de club cu Penu. Pentru altele, s-a lăsat chiar antrenat de «eroul» întâlnirii. Nerăbdarea și curiozitatea au deplasat discuțiile în jurul ultimelor finale. Cornel Penu, încercat de atâția «șoferi» de elită ai handbalului mondial, s-a văzut asaltat de un susținător «tir» al întrebărilor. A răspuns prompt, găsind la timpul potrivit o glumă, iar zâmbetul lui, care i-a derutat pe atâția pe teren, de data aceasta i-a cucerit pe toți. Invitatul studențimii gălățene și cei care se întâlnesc acum în amfiteatre și laboratoare, sau în orele libere și le petrec în săli și pe stadioane, apărând culorile clubului, au fost unanim de acord că marile performanțe se șlefuiesc printr-o muncă neostoită, că satisfacțiile nu pot fi descoperite în afara muncii și că sportul se integrează organic în viața de zi cu zi.”
Reporterul Corneliu Mihăilescu încheia articolul subliniind faptul că handbalistul Cornel Penu a confirmat, prin întreaga sa carieră, faptul că „marii sportivi sunt oameni adevărați, care au înțeles că pe drumul afirmării se poate circula numai cu pașaportul responsabilității și seriozității, că MUNCA alături de TALENT trebuie să figureze neapărat pe actul de identitate al sportivului de excepție”, reuşind prin tot ce a realizat să se impună între personalităţile de seamă ale sportului românesc şi internaţional, între marii sportivi care au umplut cu bucurie inimile românilor prin reuşitele lor.
(T. Bezman)
Surse: C. Mihăilescu, „CORNEL PENU – eroul «mondialelor» de handbal, la Galați”, în Viața nouă, an. 30, nr. 9098, 20 mart. 1974